近日，云南大學(xué)古生物研究院楊顯峰老師帶領(lǐng)的科研團(tuán)隊(duì)首次在中國云南省曲靖市馬龍區(qū)發(fā)現(xiàn)了罕見的寒武紀(jì)節(jié)肢動物——果鉗蝦化石，這是該類化石在中國的首次記錄，也將果鉗蝦的出現(xiàn)時間前推至一個更早的地質(zhì)時期，為全球寒武紀(jì)生命演化研究提供了重要新證據(jù)。
射齒類動物是主要在寒武紀(jì)時期出現(xiàn)的一類大型節(jié)肢動物，以其獨(dú)特的附肢和輻射狀的口器以及廣泛的地理分布而聞名，果鉗蝦則并非人們熟悉的蝦類，而是一種生活在距今約5億年前的奇特節(jié)肢動物，名字源自其前附肢形似果鉗（胡桃夾子）。研究人員認(rèn)為，這種結(jié)構(gòu)很可能用于捕捉并粉碎獵物，果鉗蝦也因此被推測為當(dāng)時海洋生態(tài)系統(tǒng)中的“頂級掠食者”。此前，果鉗蝦的發(fā)現(xiàn)主要集中在北美，以及一例來自西班牙的化石標(biāo)本。由于發(fā)現(xiàn)稀少，相關(guān)研究長期受限于材料不足。
云南大學(xué)古生物研究院楊顯峰老師帶領(lǐng)的科研團(tuán)隊(duì)，聯(lián)合德國卡爾斯魯厄國家自然博物館、英國埃克塞特大學(xué)、美國猶他州立大學(xué)及北達(dá)科他大學(xué)等多家科研機(jī)構(gòu)，研究了兩件新的果鉗蝦前附肢標(biāo)本：一件來自云南曲靖馬龍，另一件采集自美國猶他州。
馬龍發(fā)現(xiàn)的新的化石組合（新馬龍生物群）中保存的附肢化石，不僅代表了該屬在華南地區(qū)乃至亞洲的首次記錄，也將果鉗蝦的生存年代前推至寒武紀(jì)第2世第3期，比此前最早記錄還要早一個時代。這一發(fā)現(xiàn)顯著擴(kuò)展了果鉗蝦的時空分布范圍，對理解該類動物的生物地理演化具有重要意義。
研究人員認(rèn)為，此前認(rèn)為的物種間差異，可能實(shí)為同一物種內(nèi)部的變異——即“種內(nèi)變異”，而不是獨(dú)立的物種。這一觀點(diǎn)若得到更多化石材料驗(yàn)證，將對果鉗蝦屬的分類系統(tǒng)產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
此外，新馬龍生物群的發(fā)現(xiàn)潛力尚未被充分挖掘，相比較于傳統(tǒng)研究中的馬龍生物群，新馬龍生物群也保存于滄浪鋪組紅井哨段的地層中，但是其保存條件、群落結(jié)構(gòu)與知名的澄江生物群相近，這暗示了新馬龍生物群可能也是澄江生物群的延伸。
此次研究不僅填補(bǔ)了果鉗蝦在中國的化石記錄空白，也為人們理解寒武紀(jì)早期海洋生態(tài)結(jié)構(gòu)和節(jié)肢動物多樣性提供了新的視角，具有重要的學(xué)術(shù)價值與科學(xué)意義。
（來源：云南大學(xué)）
